请君入瓮（第3页）

“侯爷此言差矣。”戚国公反驳道，“陛下晋封公主的圣旨中言及‘公主乃朝廷之砥柱，国家之干城’，侯爷反而说公主无能，这是在质疑陛下吗？”

宣宁侯气呼呼：“戚国公请就事论事。”

荣怀姝见他呐呐不语，肃整威仪：“今日本宫既站在诸位面前，就足以证明我比你们任何人都有能力。”

持笏板的手缓缓垂下，荣怀姝微微侧身正好对上宣宁侯的眼神，步步紧逼：“本宫不知道自己哪里比不上你们，不如请宣宁侯告诉我？”

两相夹击，宣宁侯只能忍气吞声：“臣不敢。”

“好了，昭平。”皇帝望向最前头荣怀姝铁青的脸，沉吟半晌，勉为其难地开口，“有律法在前，朕不好徇私枉法。则免除昭平公主五城兵马司掌官之职，即日起由朕亲自掌管。至于西城兵马司指挥使……”

“父皇，兵马司的人昨日儿臣已略施惩戒，今日再要传仗小命难保不说，只怕要贻误军务。儿臣请父皇开恩，念在他们初犯的份上，饶恕他们一回。”

“死罪可免，活罪难逃，他们这指挥使也不必再当了。”

前来报信的人高呼：“陛下。”

小太监慌慌张张地跪在地上：“陛下，西城兵马司来报，两位指挥使昨日受刑后伤口溃烂，不治身亡了。”

他的话如同一根乱针在荣怀姝的脑海中勾织出杂乱的丝网，荣怀姝一动不动伫立原地，神情从震惊转为疑惑。

她问：“谁来报信的？”

“西城兵马司副指挥使班夏。”

皇帝：“传。”

见班夏大步流星进殿，皇帝抬手免去虚礼：“到底是怎么一回事？”

前因后果自不必赘述，班夏只说了两人受刑完的事情：“昨日医官为两位指挥使诊治完毕离开衙署后，两人用了些清粥小菜便歇下了，卑职等未有叨扰。结果到了酉时，卑职等听到厢房中传来呻吟声，闯进去一看，两人的伤口血水混着脓水横流。当时城中医馆皆已关门闭户，卑职只好用凝血膏敷上待天亮再请医官。”

“谁知今早卑职请来医官时，两位指挥使早已没了气息。”

“陛下。”刑部尚书说道，“虽说打板子致死的事不在少数，但兵马司指挥使身强体壮，与一般人不同，加上此时非溽暑时节，伤口何至于出现溃烂等症状？臣以为，此事必有蹊跷。”

众臣纷纷点头。

皇帝依言问：“昨日医官用药可有不妥？”

班夏认真回想：“想是没有，卑职伺候两位指挥使用膳时，沈大人还说觉得身上疼痛缓和许多了。”

皇帝又问：“膳食可有不妥？”

也是摇头：“并未，医官曾嘱托过忌口，卑职便只准备了白粥、冬笋和萝卜。”

宣宁侯接过话：“他们可曾见过什么人？”

宣宁侯一句话，让朝臣们心中翻起滔天骇浪。

这难道是杀人灭口？

可是有什么好灭口的？西城兵马司不过替皇上办案，此时杀人灭口岂不是明目张胆与皇上作对？还是说，他们的口中有不可告人的秘密？

难道是，随葬品的下落？！

在众人的目光整齐地看向荣怀姝的同时，班夏的回忆也有了答案：

“午后公主府的梨蕊姑娘来过衙署，说是殿下有话要问。因是公主府的人，卑职并未阻拦。”