第1章（第1页）

那年十六，小子曰

大宋，武帝历，十六年，正值永和年间。那时节，人族强盛，平定战乱，四方百姓安居乐业，端的是天下升平，当开疆辟土的大好年华。

话说在某边疆处，正当桃红柳绿之际，一处山野村落掩映在绿树丛中，约莫有三四百户，茅舍瓦屋高低错落，村头竹林婆娑，溪水潺潺，几只鸡鸭悠闲觅食，家家户户门前皆是农家小院，烟囱里缕缕炊烟升起。

农家妇人们或哺育幼儿，或在井边浣洗，三三两两聚在一处，说东道西，品长论短，嘻嘻哈哈说笑不停，人家倒也安详自在。

那风儿一吹，风铃叮当作响，一个身着哑白灰布衫，正倚在门前竹椅上打盹的俊秀少年，循循睁开双眼。

少年揉了揉惺忪睡眼，抬头望了望日头，良久后，猛地一惊，忙不迭地从椅子上蹦了起来。

“糟了糟了！”慕廉心下暗道，顾不得与自家娘亲说一声，便冲出了小院，撒腿就往村中那口老井狂奔而去。

慕廉一路小跑，脚下带起阵阵尘土，村里的老人见他这般匆忙，笑着打趣道：“慕先生又要迟到了？”

他略显窘迫地点点头，脚下却不敢停。

转过几道弯，那座用青石砌成的古井已在望了。井边几个提水的村妇见他跑来，笑着让出一条路：“慕先生慢着些，可别摔着。”

少年面皮薄，心头不禁涌出几分的羞愧。

离开古井，再往前不远就是一座规模不大的私塾，门前的老槐树下，已经聚集了七八个身着褐色布衣的孩童，正你推我搡地玩闹。

小童眼尖，远远瞥见慕廉身影，脆生生嚷道：“呀，先生来啦！”

一时间，院里嬉戏打闹的声响顿时消了。

那些小鬼头一个个慌里慌张地理衣整冠，手忙脚乱地扯平衣角，排得整整齐齐地立在那儿，齐声唱喏道：“先生万福！”个个都装出一副乖觉模样。

慕廉虽年方十六，但在这些孩童面前也要端出几分先生的威仪来，只见他轻咳一声，慢条斯理地整理了下衣襟，抬手推门而入。

那身段举止，倒也有几分夫子的风范。

“都坐下罢。”慕廉走到案前，目光扫过众小童，只见他们乖巧地依次入座，方才还闹腾的院子，此刻静得只剩下几声鸟啼和槐叶沙沙作响。

慕廉捧起案上，书页边角已有些微微泛黄的论语，清了清嗓子，温声道：“今日我们讲君子之道，忠信为本。这是教我们做人要以忠诚信义为根本……”

昔年乱世之中，寻常人家的子弟不是习武便是从军，这读圣贤书的路子，倒是没几个人肯走。

如今天下太平了，这穷乡僻壤的，难得有个识文断字的先生，这些小家伙自是要把握住机会。

廉见众小鬼头聚精会神，继续道：“回想古人教诲，君子修身养性，当以仁义为本。比如我等读书人，当明白勤学苦读不仅能让自己受益，也可造福家人乡里。不似那寻常人家，常以苦农恐吓子弟，说若不读书便做农夫，这却是不妥……”

见小鬼头们懵懂的模样，不由莞尔：“……就如村口老王叔种的菜，虽不起眼，却老实本分，从不掺假，为家中人食上一口白米，诚于家中人，这就是诚信。我们当思量，做人要心存善念，以仁义待人，你们亦应尊重此等人，不然书就白读了。”

他见小鬼头们眼睛一亮，显然是听懂了。

但，一向沉默的李二狗突然举手：“先生，那读书的目的是什么呢？”

他声音很小，却透着几分执着，慕廉知道，这孩子家境清贫，能来读书全靠自己砍柴换来的束修。

慕廉温和答道：“读书不为富贵，而是要明理通道，就像你们帮家里干活，不是为了要赏赐，而是因为这是对的事情，或为家人、或为邻辈，圣人言，君子喻于义，小人喻于利，利的说法却有很多，君子亦能言利，但我们读书不只求功名，更要修身立德，明白为人处世之道理……”

他轻抚案上书卷，接着说：“……待你们学有所成，便可以所学之道理教化他人，让更多人明白善道，到那时，不管你们成材后，是种地经商，还是为官从政，都能做个明事理、懂善道的人，也不枉费了圣贤千年传下的教诲，也好让爹娘脸上有光。”

小童们听得入神，就连顽皮的张小丫也不再打哈欠，认真地在木板上歪歪扭扭地记着笔记……

呱——呱——，嘎——嘎——。

远处的水塘里，青蛙与鸭子此起彼伏地叫着，倒像是在比谁的嗓门儿更大些。

申时日头西斜，私塾门前的老槐树拖出长长的影子。该下课了。

慕廉站在门槛处，瞧那些爹娘们一个个把自家娃儿领走。

张屠户那肥实的身影最是显眼，一边用油光发亮的手帕擦着额头的汗，一边冲着小丫喊：“慢些跑！”可那孩子还是像个小炮仗似的，一头扎进他怀里。

李二狗倒是没人来接，独自背着书囊，规规矩矩地向先生告别。

待到院子里渐渐空了，慕廉才开始收拾书本。几册旧书被他小心地用布包好，这些可都是费了好些功夫才寻来的。

他一边整理，一边想着这些孩子的未来。

这些娃儿倒是个个聪明伶俐，但是要说将来那个成得了大器，还真难说。

想起家中待着的娘亲，这会子定是在屋里跺脚生气，少不得又要数落：“你这孩子，出门也不和娘说一声，自个儿就跑了！”