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额尔克挠了挠头：“管它渔船蚌船，不都是船嘛？”
汤若望使劲摇着头：“这可不一样啊额大人，下官听说那蚌船龙骨中空，最是能暗藏玄机，如果明州军明修栈道，暗……”
额尔克赶紧打断了汤若望，把这位没学好人情世故的洋大人往回廊下扯了扯：“老汤，多一事不如少一事，有些话还是不说为好。摄政王脸上好容易有点儿笑模样，主子心情好了，咱们做奴才的才能有好日子过啊，你说是不？”
“可是——”汤若望还是惴惴不安，昨夜子时观测的星象始终烧灼着他的心，让他口干舌燥，惶惶不可终日——北斗杓柄直指紫微垣，那可是荧惑守心的至凶之兆。
额尔克爽朗的笑脸制止了汤若望即将出口的恐惧，他的大手在汤若望紧绷的肩膀上使劲拍了拍：“老汤啊，别可是了，反正甭管她们怎么折腾，四天后也会化成长江里的王八，给崇祯皇帝驮碑去！走走走，跟我吃酒去……你这人哪儿都好，就是紧张兮兮的……”汤若望的黑袍与额尔克的旗甲在暮色中融成一道剪影，渐行渐远。
第182章平生一剑（九）今日之战，你我，不死……
江面忽地炸开千百朵银花。
立在蚌船之上的赵明州扶住颤动的船桅，看着那群江豚在碧色的水浪间翻腾。它们银灰色的脊背割裂天光，腾空时带起的水珠反射出珍珠背光一面的色泽，坠落时又撞碎成细碎的虹彩。最大的领头江豚跃得极高，近乎触到翻卷的云层，倒是与带领蚌船船队乘风破浪的赵明州很像。
赵明州的目光始终凝在江豚光滑的脊背上，她记得在她所在的时代，这种长江中的精灵已经很少了，没想到在1649年的今天还能看到如此多的江豚，她几不可查地叹了口气。
“将军，江豚拜风，舟子避汛，这大汛快要来了。”一旁撑船的男子低声道，虽然身上穿着明州军的军服，可面上属于农人的憨厚与质朴却是藏不住的，不过骗骗傲慢的满人却是够了。
赵明州点了点头，道：“来得及，这已经是最后几船桐油了。”
持续不断的梅雨未曾停歇，江面肉眼可见地高涨起来，低洼处的营地已经在乡亲们指引下迁徙到了高处，可即便如此，那铺天盖地的潮气还是让每个人的身上都多多少少起了疹子。所有人的心里都憋着一团火，只待攻城那日尽情释放。
顺着那最大的江豚引领的方向，掠过所有紧闭柴扉的村居，在那些被清军忽视的角落，百姓们将家中所有的瓶瓶罐罐，盆碗器皿都搜罗出来，尽皆盛满了通过蚌船运送而来的桐油。而那桐油中浸泡着的，竟是密密麻麻的渔网……
***
在梅汛到来之时，多尔衮颇有兴致地登上城楼，遥望明军营地。曾经平坦干燥的土地，此刻水位已经上升了近两米，已然看不到明军的影子。
“十五弟，你瞧见了吗？曾经不可一世的明军，在天地的伟力面前，也无非蝼蚁一般。”多尔衮手撑在城垛之上，声音显得格外空阔寂寥。
随行的将领皆是大气儿不敢出，吴三桂更是恨不得将脑袋藏进人堆里。
“额尔克，本王问你，如何不答？”
额尔克心中无语，摄政王明明是同想象中的多铎对话，如何这锅又扣到了自己头上，可他面上却是呈现出一副深思熟虑的表情，喃喃道：“皇父摄政王谋虑之久远，用计之高明，实在是诸葛再世、孙吴复生也难及万一，奴才方才琢磨额真的话，竟是入了迷，万望额真饶了奴才这一次。”
多尔衮微微一笑，他倒是挺喜欢同这镶蓝旗都统多聊两句，他虽是愚蠢，但是难得听话，不像吴三桂、孔有德之流，非我族类，其心必异……
心中这般想着，多尔衮的目光却被某种晃动的物体吸引了。
沿着那片由流沙汇聚成的地平线，有无数条澄黄的金线正朝着金陵城奔来。随之响起的是在雨声中愈发清晰的怪响。
喀啦啦——
喀啦啦——
“那是……什么？”在额尔克瞠目结舌的问出这句话的同时，多尔衮的瞳孔猛然骤缩，他看清了在暴雨和流沙交织的混沌中，竟有数十条形似蜈蚣的船撬撕裂雨幕，踏山蹈海而来！
若此刻，多尔衮思念的十五弟多铎魂归来兮，应是能认出这些眼熟的船撬。它们是改良自戚家军泥橇，能够在流沙中横行无忌的怪物——蜈蚣撬。《天工开物》中记载过一种盐船，船底加装有三十六根横木，横木间距七寸，形似蜈蚣百足，可保船体悬浮沙面而不下陷。而恰好明州军的队伍中，就有数十名自庆云书院毕业的宋应星高徒。
握在多尔衮手中的西洋镜微微颤抖，透过厚重的镜面，多尔衮清晰地看到为首的蜈蚣撬上高举战旗的女子。
“赵——明——州！”后槽牙狠狠碾碎这三个让他深恶痛绝的字，可随即，恨意又转化为讥讽浮上嘴角，“她莫不是以为，仅凭这几块舢板，就——”
话头被多尔衮自己硬生生截住，他看到蜈蚣撬上的赵明州突然弯下腰，将火把在撬尾极快地一掠！
“忽——”几乎就是在转瞬之间，跃动的火舌顺着网格线崩散开来，每根浸透桐油的渔网都化作流光溢彩的经络，将整个流沙地笼罩在火光之中。
数十尾蜈蚣撬，撬尾皆拖挂着浸满桐油的渔网！
在明州军的带领下，金陵城周边的百姓用四天的时间，不眠不休地将这普通的渔网进行了三次浸润。第一浸，浸海卤，利用浓盐填塞渔网纤维，增强其耐火性；第二浸，浸米浆，以糯米灰浆涂刷，增强其抗拉性；第三浸，浸桐油，确保其浸润充分，既防水又易燃。其中艰苦繁琐，难言其万一。经此四日，神兵利器乃成。
燃烧的渔网包裹住整片流沙地，在炽热温度的烘烤下，流沙凝固成型，人马皆可通行。
而这一切，多尔衮是无法先知先觉的，他再也无法掩藏心中轰然炸开的慌乱，大声道：“传汤——汤监正！”
他想要让见多识广的汤若望给他解惑，讲清楚为何在四日之间，明州军就能宛若梅汛的洪峰，铺天盖地而来，可他转瞬又改变了主意。