第3章（第1页）

这一番话出口，冯老脸上的悲苦和惊惶俱不见了，带着宝儿往后连退了几步，险些踩中石头跌倒在地，双眼仍盯着应如是，颤声道：「你丶你怎知……」

话没说完，冯老自知失言，好在应如是没有步步紧逼，他解开了萦绕心头的疑团，却只觉得厌倦，一撑竹篙就准备掉转船头。

见他当真要走，冯老反而急了，忙唤道：「居士留步！」

应如是侧首回望，道：「既是朝廷的事，我无意深究，老施主若想馀生太平，最好莫再提了。」

「这不仅是朝廷的事！」

冯老涨红了脸，他扣着宝儿的肩膀，像是想从这小小的孩子身上汲取什么力量，一字一顿地道：「此事与四年前的护生剑大案有关！」

水花激荡，船行陡然一滞，应如是转过身来，他面无表情，只用那双幽深沉静的眼睛盯着冯老，不放过对方脸上一丝一毫的神色变化。

护生剑。

应如是会对当今朝廷之事不屑一顾，却无法对这三个字置若罔闻，不仅是他，放眼天下，没有哪个江湖人胆敢视之若等闲。

见他停船回首，冯老顾不得额上冷汗涔涔，道：「那份情报的内容，小女未曾对我和盘托出，但她提到了一件事。」

他没有说谎。应如是心下有了判断，眼眸微眯：「什么？」

「上月初八，海外浮山国遣使者来燕，使船却在青龙湾触礁沉没，船上一干使臣和准备进贡的珍宝都落了水，居士可有耳闻？」

应如是颔首，这件事闹得太大，一度成为茶馆酒肆里的谈资，须知当年的姜定坤是先撺掇了藩王骑兵谋反，再与外贼私通互利，最终侵吞了江山，纵有大儒辩经，到底是为人所不齿，故消息传开以后，许多人拍掌称快。

一念及此，他面露讶异：「难道不是意外？」

「触礁沉没，只是朝廷遮掩真相的说辞，毕竟青龙湾在七年前就被割让给了浮山国，使船未过青龙湾海域，就不算是在我们这里出的事。」冯老深吸一口气，「然而，当晚除了青龙湾沉船，还发生了一起案子，那就是负责在渡口接应使臣的一队官兵都被杀了，凶手撤走之前，用他们的血在地上画了一柄护生剑！」

一阵狂风忽地刮起，裹挟着一股若有若无的腥臭味道。

风从何处来？

大风起于青萍之末。

初闻青龙湾沉船的风声，陆归荑只稍稍吃了一惊，并未对此上心，却不想这场腥风血雨没在北地收住，一路刮到了这儿来。

乐州地处东海与威山之间，自古就是座丰饶繁荣的大城，每日车马来往，消息自然灵通，而在这座城里，无人不知散花楼的大名。

这座楼总共有三层，第一层是大戏台，第二层是温柔乡，第三层就是千金赌坊，令人销魂蚀骨的酒色财气在这儿不过寻常。每层楼都有自己的规矩，分别由一位楼主坐镇，她们是金兰姐妹，大姐虞红英长袖善舞赌术超群，二姐柳玉娘仙姿媚骨色艺双绝，三妹陆归荑有一双妙手，精通多种乐器，尤以琵琶技见长。三姐妹同进同退，不是没遇到过撒野的恶客，但这种人绝无再踏进来的机会。

今夜有人包场，大戏台忙活到临近子时才算收场，陆归荑向来觉浅，过了安寝的时辰就难有睡意，索性在琴房里练琵琶，没想到一支曲子刚弹过半，虞红英和柳玉娘就双双找上门来，与她商量一件要事。

「青龙湾沉船，竟不是一场意外？」

琴弦拨断，琵琶声停，断弦在陆归荑的手背上狠狠抽出一道血痕，她顾不得这点刺痛，惊愕地看着两位义姐，此时夜色已深，窗外一片死寂，待屋里的曲声戛然而止，四下里静得落针可闻。

半晌，她低声道：「有人匿名送来了三箱失落的浮山国贡品，附信一封让我们……『起货』？」

所谓「起货」，是黑道对转运赃物的说法，等运到了指定地点就该「挑」，即是销赃倒卖的意思，若有人私吞赃物，便叫「掐股子」，被逮到的下场往往不会好，奈何人为财死鸟为食亡，每年总要出几次这样的事情，偏偏这活儿与接镖保送丶杀人越货都没法比较，尤其是一些来历不凡的赃物，万万不敢轻易流到明面上，如何窝赃丶销赃就成了绿林盗匪最头疼的事。

散花楼就是帮他们排忧解难的绿林销金窟。

「青龙湾沉船既是人为，势必惊动夜枭，我听说现任指挥使裴霁是个活阎王，自其接掌无咎刀以来，不知多少人做了他的刀下亡魂，事发已过月余，江湖上却连一点风吹草动都没传开，只怕裴霁已经掌握了至少一条明晰线索，正在顺藤摸瓜！」

当今朝廷残暴，这件事又非比寻常，陆归荑自个儿并不愿接这单生意，大姐却执意答应下来，这令她满心惊疑。