第79章（第1页）

乔云云回：「一点红。你怎还不走？」

福安道：「谢姐姐告知。我两条腿正有劲儿。」

乔云云一把撩起帘，说道：「你问她做甚？」

福安道：「九爷从前身边有个陪随，名唤萧贵。」

乔云云道：「我管他萧贵还是萧贱。」

福安道：「你莫心里筛豆子。萧贵常随九爷来怡花院，一来二去，和一点红打得火热。」

乔云云道：「勾栏本就风月场所，专事男女勾当，不足以提。」

福安道：「麻烦姐姐同那一点红说，失踪一年余的萧贵，回来了。」

乔云云问：「他怎会失踪哩？」

福安道：「谁晓得。前年秋末，九爷给他盘缠，往南方办差，一去便无了音信，劳官府张榜寻找，也是徒劳。后猜他定是见财起义，贪了爷的银子自谋生路去，哪想得他今日出现府门首，不像个人样。」

乔云云默有须臾，忽然笑道：「我倒晓得一桩秘事，你听也不听？」

福安道：「姐姐说来。」

乔云云道：「我说可以，你休在萧大爷那嚼我舌根，我俩两清。」

福安想想道：「你勿诳我。」

乔云云道：「必是你爱听的。」福安这才答应了。

乔云云让他凑近，附耳畔道：「我同你说，这般那般。」福安听后，喜不自胜。

乔云云道：「莫同旁人说是我说的。」

福安道：「这是自然。」行到十字街口，两人分道扬镳。

乔云云乘轿回到勾栏，已是天色将晚，一轮白月当空。她上楼进入房内，丫头不晓哪去了，铜盆生着旺火儿，桌上摆杯盏，茶吃了半壶，绕到里间，果然魏寅躺她床上，头枕熟睡。她蹑手蹑脚坐到床沿，一错不错瞧着他的脸，见他眉头紧蹙，不禁伸手欲抚平，又顿住缩回，神情阴晴不定，渐渐流露出伤悲颜色。

魏寅猛得睁眼，她忙背过身去。魏寅坐起问：「甚么时候回的，怎不叫醒我？」

乔云云道：「难见你睡得这般沉，不忍叫醒。」她起身去更衣。

魏寅趿鞋下床，向火吃茶。乔云云过来，坐他身边问：「用过饭没？」

魏寅给她斟茶，回道：「吃了一碗元宵。」

乔云云问：「甚么馅儿？」

魏寅道：「还能甚么，不是芝麻，就是花生。」

乔云云突然笑了。魏寅问：「为何发笑？」

乔云云道：「你还记得，在宝山县，有一回上元节，你娘包了野鸡馅的汤圆，又咸又鲜，我恁爱吃，足吃了八颗，腹胀如鼓，爹爹熬山楂水，喂我饮下，折腾一夜，才渐消停。」

魏寅道：「我娘内疚了好些日。」两人相视，火光在眼里跳跃，笑着笑着，倏得不笑了。

第100章暗事

接上话。两人俯首看向铜盆，燃炭发红，忽明忽灭。

乔云云轻道：「我同魏公公说，日后他再叫，我也不来了。他问我为甚。我说，萧大人出三十银子包钱包了我，不许我再接客了。他还有些不信，使了小公公把妈妈叫到府里，妈妈先还瞒着，挨了几板子才吐露实情。魏公公十分恼怒，我说，『我听他还说了些话，算罢，还是不说罢，你们素来交好，不必为我一个娼妓伤了和气，心生罅隙。』他说，『你不说，我反要打你板子。』我说，『萧大人看到我鞭伤，问哪来的，我不肯说』，他说，『不说我也晓得，魏公公抽的，有怪癖的老骟驴，我现要用他，奈他不得，待事成了，我呈奏皇上治他的罪。』魏公公听了，又气又恨，大骂，『画虎画皮难画骨，知人知面不知心，我当他道貌岸然是个人，他倒处处想我死。』我说，『我问萧大人待甚么事成了，他不肯答。』魏公公说，『奎元楼佥商会。』我怕他生疑，不敢再多问了。」

魏寅道：「怎不与我说，就自作主张？你自诩貂蝉，他俩非董卓吕布，一个宦官，一个重臣，原就利益交互，沆瀣一气，断不会为你撕破脸面，更甚者，吾朝律法对官吏宿娼有明令，轻杖责，重者罢官且不再叙用，你知他俩隐秘太多，以其阴狠禀性，除你指日可待。」

乔云云道：「我知晓！」

魏寅问：「既知为何还要以身犯险？」

乔云云泪目道：「你一直说，要等，要忍耐，时机还未到，我皆听你的，可这一等，一忍耐，就是数年。我不要再听你得了，纵然是个死，我一条贱命，何以为惧！」

魏寅无言以对，半晌后道：「皆是我的错。」

乔云云揩帕拭泪，平静心绪，说道：「你又何错之有，我们都没错。只是天道不公，奸臣弄权罢了。」她又问：「萧肃康丶魏泰所提的事儿，到底是甚么？」

魏寅道：「太庙皇寺的灯油，将改用山茶油，需指定采买佥商，二十日在奎元楼，有几家商户争夺采买权，以魏泰为主，徐炳正丶谢京附从，在商户中择选其一，给予采油重任。」

乔云云问：「哪几家商户？可有名目了？」魏寅道：「萧府五爷萧任游的薪火庄，灯油商李启的启记灯油铺，西城南百门油铺，木头商周守礼的木材铺，秦重的秦家油铺。」

乔云云听后，难掩失望道：「除薪火庄最有盛名，旁的皆从未听说过，萧家看来势在必得。」