第一章 康熙思念韦小宝（第1页）
早春时节，北京紫禁城。
距离日出还有半个时辰，乾清宫，文武百官早已恭候于外，正在小声说话，叽叽喳喳的，也听不清他们在说些什么。由于是早朝，估计所说与军国大事有关。
此时，执事太监走出宫门，站在高高的台阶之上，手中长鞭连甩三下，称之为静鞭。长鞭抽在地上，发出巨大的声响，文武百官全体禁声。
三声静鞭毕，文武百官按品级，顺着两边的石阶，鱼贯而行，进入乾清宫，面向台阶上的龙椅，肃然而立。
执事太监高声唱道：“皇上驾到！”
康熙皇帝在龙椅上坐下后，文武百官跪拜于地，山呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”声音宏亮而整齐，彰显出康熙盛世的气象。
已是四十开外年纪的康熙皇帝声音平和而威严：“众爱卿，平身。”
百官齐声道：“谢皇上！”
待百官起身后，康熙皇帝问道：“康亲王，这又过去了一年，寻找韦小宝下落的事进行得如何了？”
自从韦小宝悄然离去之后，与韦小宝打小一起长大，且君臣感情深厚的康熙皇帝责成康亲王寻找韦小宝的下落。可是，二十年过去了，韦小宝如同人间蒸发，康亲王派出去寻找其下落的人，一批又一批，他们去了韦小宝的老家扬州、当年避祸时呆过的地方神龙岛、韦小宝治理过的台湾，甚至五台山、鹿鼎山等等，凡是韦小宝足迹到过的地方，都寻了个遍，始终见不到韦小宝和他七个老婆的踪迹，也没有任何音讯，哪怕是传说都没有。
这时，听康熙皇帝问起此事，康亲王出班奏道：“启禀皇上，这二十多年来，奴才遵旨先后派出了三十多路人马，凡是韦大人曾经到过的地方，均仔细寻找过，就是不见韦大人的踪迹。这一年来，奴才又派出三路人马，分别到云南、贵州、福建这些韦大人当年曾经到过的地方仔细查找，依然毫无音讯。”
康熙皇帝道：“韦小宝当年去过俄罗斯，与摄政女王索菲娅很有交情，他会不会逃到了俄罗斯？”
康亲王回奏道：“这事奴才也知道，过去一年派出的三路人马中，有一路就去了俄罗斯，还面见了索菲娅女王，她不但不知道韦大人的下落，听说韦大人失踪后，索菲娅女王非常挂念，也派出人马四处寻找，同样没找到韦大人。”
康熙皇帝轻轻叹了口气：“这个小桂子。”他的话没说完，但群臣都知道，他下面的话应该是：跑到哪里去了？
康熙皇帝与韦小宝的君臣之情，朝中大臣无有不晓，人人都知道，韦小宝是康熙皇帝最宠信和倚重的大臣，当年韦小宝得势时，连康亲王、吴三桂、明珠这些权倾朝野的人物，也纷纷巴结韦小宝。很多人挖空心思，就想走韦小宝的门路，只要进得了韦府，离飞黄腾达就不远了。
当时民间曾经有这样的说法：“进了爵爷府，就是进了紫禁城。”爵爷府，就是韦小宝的府弟。
当然，韦小宝之所以深得康熙皇帝宠信，不单单因为他们是儿时的好友，更重要的是韦小宝聪慧无比，立了很多的大功，擒鳌拜、查出假太后、在五台山找到出家的老皇帝顺治、举荐施琅收复台湾、剿灭神龙岛、打败罗刹兵等等，简直就是功勋卓著，放眼朝中众臣，没谁的功劳有他大。
见康熙皇帝神色有些黯然，众大臣都知道，那是他又在思念自己的这个儿时好友了。
大臣索额图出班奏道：“启禀皇上，当年韦大人悄然离朝，其中一个重要的原因，就是天地会总舵主陈近南死后，那帮反贼要拥戴作为天地会青木堂香主的韦大人为天地会总舵主，而韦大人决不肯反清，这才带着家小，偷偷离开京城，从此不知所踪。如今，天地会早已剿灭，以奴才愚见，此事早已天下尽知，不管韦大人躲在哪里，都应该知道了这事。可是，至今不见他现身，恐怕韦大人已经不在人世，也未可知。”
康熙皇帝怒斥道：“胡说八道，韦小宝乃是朕的第一福将，哪一次重大危难，他不是化险为夷？他好端端的离开京城，怎么可能就不在人世了呢？”
索额图心想，自己说话真是欠思量，皇上明明正在思念好友，自己却说韦小宝可能已经不在人世，岂不是触了皇帝的痛处？当即吓得跪倒在地：“奴才胡说八道，罪该万死，请皇上恕罪。”
康熙皇帝骂了索额图后，心想，再怎么说，索额图也是为了宽慰自己，这么当众骂一个中堂，也确实有些欠妥，便道：“你起来吧。”
接着，康熙皇帝对康亲王说道：“不管怎么着，你一定要加派人手，继续查找韦小宝的下落。”
康亲王道：“奴才遵旨。”
见韦小宝的事说完了，工部尚书奏道：“启禀皇上，据司天监观测，今年黄河有可能泛滥，奴才奏请皇上，派能臣尽快治理黄泛，以保障民生与国祚。”
康熙皇帝十四岁亲政以来，将三藩、河务、漕运列为三大事，曾书之悬于宫中柱上，时时提醒自己。现如今，三藩已经平定，北方和西藏也已平定，是该集中精力治理黄河、淮河等水患了。
于是，康熙皇帝下旨，命靳辅总督河道，负责对黄河的治理。
这个靳辅乃是一个能臣，并且知人善任，曾在治理黄河、淮河水患方面取得卓越成就。接到圣旨之后，靳辅不敢怠慢，当即召集手下之人，很快便拿出了治理黄河隐患的《治黄方略》，经康熙皇帝审定，下旨照此方略实施，并由户部调拨银两，即时开工。
第一批治理黄河的费用多达十数万银两，由靳辅带往工程前线。虽然当时天下太平，但土匪强盗与武林中的邪恶势力依然存在，由于这笔银两数额巨大，不得不严加防范，由兵部派了一名能征惯战的将军副将德赛率领五百精兵负责押运，并同时保护靳辅等治黄大臣的沿途安全。
一切准备就绪，靳辅率领治理黄河的人马向河南进发，就整个黄河而言，河南当时是抗洪最脆弱之处，靳辅的治黄方略以河南为重点。